紅參是把4~6年的人參經過長時間蒸制後烘幹而制成的。人參在方藥合編、藥性歌中記載為“人參味甘補元氣止渴生津調營恒”.這句話的解釋是“味甘補元氣，滲出精華液，使營恒氣血暢通”。從古代開始人參被做為補充元氣的代表性藥材使用。至今仍在夏季補充元氣的“生脈散”，補充脾胃功能的“四君子湯”等處方中使用。

人參皂苷是人參和紅參中含有的一種成分，在紅參全部成分中只占0.07~1.64%，是紅參所含有的有效成分之一，也是食藥廳認可功效的標準之一。

紅參經過蒸曬的過程，減少了水分(70~80%→14%以下) 為了增加藥效、更利於保存、提高吸收能力而制作紅參，這時人參皂苷含量也會增加，這些成分是水參和白參都沒有的紅參特有成分。人參的人參皂苷有20多種，紅參的人參皂苷至今被發現的有34種多，加工成紅參後服用比直接服用水參對人體更有益，也可以長期保存。

紅參具有補氣，滋陰，生津，益血，解渴等作用。用於體虛欲脫，肢冷脈微，氣不攝血，崩漏下血，心力衰竭，心源性休克的功效。改善成長期兒童飯量少，沒有活力等現象，體弱者服用效果更佳。